海盗巨魁王直之死，中国的海外贸易黯然失色，大明王朝是得还是失？
“寇与商同是人也”，在15――16世纪，无论是西方，还是中国，都有无计其数的亦商亦盗的海上航行者。他们追逐远洋货船，袭击殖民地港口，也掠夺近海的本国商船，同时还广泛经营海外贸易。
中国16世纪前后，相当于明代中期海盗势力发展迅速，他们频繁出没于东西两洋之间，除拦截本国商船和相互火并外，还经常劫掠西方各国的货船，同时也与其些国家做生意。
但东西方政府对这种亦商亦盗的海客采取不同的态度。
西方赋予更加的支持和鼓励。典型的是英国，英国在资本原始积累时期更是极力利用“海盗”势力拓展政策服务。伊丽莎白时期，政府不但纵容“海盗”对外国商船的掠夺，而且给予物质上的支持和帮助。为了支持“海盗头子”德雷克，女王亲自登上德雷克累海盗船，封他为爵士。发展航海贸易，建立强大海军，德雷克任命为海军中将。
在西欧视为国家“英雄”的海盗，在明政府被当作十恶不赦的“乱贼”，采取政府与海盗对抗的政策，对海盗实行“严诛剿”的政策。
当英国都铎王朝给予海盗头子们以高官厚禄时，明政府正以高价悬赏消灭海盗头目，大海盗王直名列榜首：“有能擒斩王直来献者，封以伯爵，赏银一万两……”
王直何许人士，明政府如此兴师动众，大动干戈，非要剿灭不可？
王直，安徽歙县人。于嘉靖十九年（1540）冒禁下广东，造巨船，开始从事海上贸易生涯。一开始并非江洋大盗，只与海外各国进行和平贸易的商人。
加入许栋集团组织，逐渐发展壮大成为最大的“海盗”头子，拥众十余万，大小船只无数，成为独立的“海上王国”。