据媒体报道，亚马逊近期公布了一项专利，该专利展示了一种新的发射系统：使用一根800千米长的鞭子将物体发射到空中。
据悉，亚马逊资深发明家路易斯·勒罗伊·勒格兰德三世(Louis LeRoi LeGrand III)早在2017年3月就提交了这份专利申请，但直到本周早些时候才公之于众。亚马逊认为，这种方法可以提供一种节能的方式来发射有效载荷，有可能将其送入低地球轨道。
不得不说，亚马逊这一想法相当疯狂。
专利的描述和图片表明，鞭子的一端是绞盘，另一端是通过空中绞车连接到海上交通工具（例如船只）上。沿着鞭子的是一系列空中飞行器（飞行器可以是由鞭子上的电缆提供动力的四轴飞行器，也可以是更重型的飞机），他们会按照程序编队移动，以超音速的速度挥舞鞭子。当一串串有效载荷发射时，导引无人机可以沿着鞭子的长度移动，以重新配置自己。届时可以将包裹放在无人机上，鞭子可以将无人机或其他类型的飞行器送入空中，在空中配送中心进行处理。
路易斯·勒罗伊·勒格兰德三世表示，根据连接空中飞行器的数量的不同，鞭子的长度也会不同，最长鞭子可达到800千米长，亚马逊可以通过这种方法将包裹扔到世界各地用户的门廊上。
此外，路易斯·勒罗伊·勒格兰德三世还表示，目前也考虑发射像卫星这样的有效荷载，因为卫星可以很好的配合亚马逊使用卫星网络在全球范围内提供互联网的计划。
从路易斯·勒罗伊·勒格兰德三世的话可以看出，该计划与美国太空探索技术公司（SpaceX）提出的“星链”（Starlink）项目十分类似。但发射卫星成本十分昂贵，虽然SpaceX曾试图通过重复使用部分火箭来降低发射成本。然而，对企业来说，使用火箭来的成本也仍然十分巨大，所以也许亚马逊的类似方法就是使用一根巨大的鞭子。
亚马逊方面显然也知道专利到可以实际形成产品投入使用有很长的路要走，要面对的问题也很多。亚马逊发言人表示，专利不一定反映出公司当前的产品路线图。“像许多公司一样，我们提交了许多具有前瞻性的专利申请，探索新技术的各种可能性。”
事实上，亚马逊专利产出量一直十分可观。2016年，亚马逊申请了漂浮飞艇仓库，2017年申请了送货无人机蜂巢，2018年则有当你对它大喊大叫时会做出回应的无人机。然而，到目前为止，这些专利都没有取得任何成果。